销售的事宜安排妥当后，慧子启程前往大洪山，与明礼约定去看大洪山葛花。他太爷爷曾去过大洪山，拜访过洪山寺里的大和尚，采集的大洪山葛根种苗在日本已广泛繁衍。她这次前往大洪山，说是看葛花，更是去看她心中的英雄，也就是她的夫婿。

她本不想带李君贤，可君贤把路上的艰难险阻说得让人担忧，还强调路上土匪多如牛毛。这一半是因为这年月朝廷腐败，世道混乱，百姓不能安居乐业，逼良为娼、打家劫舍的比比皆是；还有一半，就是怕这个天不怕地不怕、对他痴情的疯女子又撇下他。

他打着自己的小算盘，十分诚恳地说：“女孩子出门得有个伴，从上海到大洪山的路我走过多次，闭着眼睛都知道哪儿是什么情况。”

“既如此，你带路，把田边也带上，路上好有个照应。” 奈良一雄拒绝不了女儿早已想好的说辞，“只有了解货源，才好确定长年生意合作，就得亲自跑一趟。” 为女儿安全考虑，他便让跟随自己多年、武功高强的僧侣一路护送。

这一决定让君贤有些不高兴。他本想只有他俩同行，路上雇辆马车，最好是两人并排坐的那种，车夫在前面赶车，他和小姐并肩坐在后面，半路上住宿时逮着机会把生米做成熟饭。这小姐不上点手段怕是不好弄到手，多带一个人，他的计划就不好实施了。

出发前，老板再次叮嘱他：“弄到秘方，慧子才能嫁给你！”

他对弄到秘方才能娶到这位小姐的把握并不大，那秘方不知牵扯了多少人命，岂是随便能弄到手的？表哥赵明礼在他心中一直如魔一般存在，小时候他就是明礼的跟屁虫，心里怵他很久了。

“日本佬！” 他心里骂着，嘴上却应着：“一定一定！”

一行三人租了一辆大马车，慧子非要坐在车夫旁的空位上看风景不可。马车穿过原野，翻过高山，一路上慧子对沿途风景赞叹不已。

她兴奋地唱着日本歌曲：“樱花啊！樱花啊！暮春三月天空里，万里无云多明净，如同彩霞如白云，芬芳扑鼻多美丽，快来呀！快来呀！同去看樱花……” 坐在后面的君贤一句也听不懂。

路上休息时，日本僧人田边拍着君贤的肩膀道：“君贤君，祝贺你即将娶到我们大和民族既漂亮又有钱的姑娘！”

君贤双手作揖：“还望田边大人玉成！成婚之后一定重谢！”

住宿时，小姐让他和田边住一个房间，就在她隔壁。他悻悻然，一直找不到单独和小姐相处的机会。

一路上躲过了长毛造反的区域，弃水路上岸，到了江西地段。从这儿去武汉有两种走法：一条继续走水路到汉口上岸，另一条近道可直奔大洪山，但山高路险。慧子心切，便决定走近路。

在庐山驿站，因南昌战事吃紧，所有马匹都被征用了，没能租到马车，要到湖北黄梅驿站才有可能租到，中间要步行六十里崎岖的山路。君贤提议回转去走水路。

慧子小姐道：“不就六十里吗，我们走！”

君贤苦着脸，拖着小箱子跟在后面，田边扛着行李走在小姐前面。

这是一段步履维艰的旅程，可慧子却觉得自己置身于一幅巨大的山水画中，仿佛是画中的一笔。山峦叠嶂，云雾缭绕，每一步都像在云端行走，摇摇欲坠。她的脚步在陡峭的山路上如蜗牛般缓慢前行，每一步都带着决心与坚韧。

那山路如同一条蜿蜒曲折的巨龙，时而爬升，时而下降，每一个转弯都带来新的挑战与新的风景。走在这条路上，感受到的不仅是身体的疲惫，更是心灵的磨砺。每一次呼吸都带着山里的清新，每一个脚印都留下她坚韧的印记。

虽然行路艰难，可她心中有一团火，那是对前方的渴望，对目标的执着。她不断鼓舞自己，用那份坚韧与决心对抗眼前的艰难。每一步都是坚持，每一步都带来新的力量，每一步都离她心中的人更近一步。

路两边布满荆棘，划伤了小姐的手，挂乱了她盘起的秀发，脚下的高跟鞋崴掉了一只鞋跟。慧子索性让田边帮忙把另一只的鞋跟也弄掉，穿起来反倒走得快些，只是脚下早已磨出血泡，一走一瘸。她心里想着，多走一步就离大洪山更近一步，便越过田边快步走到前面，高声喊着后面的君贤快走。

翻过一个山岗，拐弯处突然从两边茂密的树林里窜出十几个蒙面大汉，手里握着明晃晃的大刀，拦住了去路。

为首一个五大三粗、光头黑脸的头领模样的人喝道：“留下钱财，保你性命！”

僧人田边立刻抢在慧子身前护住她。李君贤一见这阵势，丢下箱子往后跑，躲在一棵大树后瑟瑟发抖，一股尿液竟湿了裤腿。

慧子喝道：“光天化日之下，胆敢抢劫，就不怕王法吗！”

“王法？老子就是被王法逼的！不留下钱财，老子连你一起收了！” 头领说着，便色眯眯地向小姐扑来。

僧人挥动大刀护着小姐，贼人众多，僧人奋力砍杀数人，众匪徒挥刀将僧人围在中间。

小姐急了，捡起一根树枝，奋力向一名匪徒扫去。

僧人奋力舞刀，连续砍倒四个贼人，其他匪徒见势不妙，一溜烟钻进树林不见了。僧人也倒在地上，胸前一个血洞，鲜血不断往外涌。

小姐的手也流了血，她顾不上这些，撕下自己的衣襟，按住僧人流血的伤口，可怎么也按不住，鲜血依旧喷涌而出。

确定贼人退走后，李君贤才从树后出来，面如死灰，嘴唇哆嗦不止。

小姐抱着僧人：“田边，你挺住，我们前面去找医生。”

田边没能挺住，断断续续地说：“小姐…… 快回吧……” 头一歪，在小姐怀里咽了气！

小姐没有听僧人的话，迈着早已磨起泡的双脚继续赶路。她对平时牛气冲天、油嘴滑舌的李君贤失望到了极点，看着他尿湿的裤子，更是深感愤怒与鄙夷，路上一句话也不想与他多说。心里忆起明礼一手叉腰、一手牵着她凝望滚滚长江的神态，他此刻在做什么？是不是在村头的路上望着她？这般一想，心中越发急迫，脚下步伐也更快了。

僧人的死，君贤暗自庆幸，以为机会来了。可接连几天，小姐冷若冰霜的脸上透出几分厌恶，让他既害怕又后悔，后悔当初不该引荐赵明礼。他便千方百计讨好慧子，可越是讨好，慧子反倒越发讨厌他。他暗自盘算着怎样说服姑母拿出秘方：“姑母总归要向着娘家吧！”

离少东家赵明礼九月初九完婚的日子还有三天，赵李氏邀请了赵家湾所有赵姓人家前来参加儿子的婚礼。

随着婚期临近，赵明礼越发心神不宁，心情烦躁，尽量躲避着紫英。

紫英也察觉到哥哥在有意回避自己，搞不清缘由，是哥哥变心不想结婚了？不该如此啊。她百思不得其解，也整日郁郁寡欢。

葛坊里，明礼低头逐个清理晾葛盘上的杂物。立秋已过，转眼便是霜降，上海那边的货销路很好，这个季节他想再扩大产量，需要添置一些缸、晒盘、吊包之类的工具。

他感觉到紫英站在了身后，她身上的气息曾让他迷恋，他太过熟悉。他没有回头，继续手上的活计。她沉默不语，他能听到她的呼吸渐渐急促，一滴泪珠落在他的颈背上。他站起身，恰好与她面对面，紫英的眼泪瞬间如决堤的江水，汹涌而出。

明礼是爱紫英的。她协助母亲把这个家打理得井井有条，葛坊的一应账目清清楚楚，就连他身上的衣服、脚上的鞋，都是她一针一线缝制的。见她落泪，他满心心疼，张开双臂紧紧抱住她，仿佛要用整个世界将她包围。他的目光深邃而热烈，如星辰般闪烁，满含对她的爱意与守护。

她依偎在他的怀抱中，感受到了从未有过的安稳与温暖。她的心跳也随着他的节奏跳动，两人的心仿佛被一根无形的线紧紧相连。

他们在彼此的怀抱中找到了安慰与依靠，此刻的世界里，仿佛只有他们两人。他心中涌起巨大的波澜，一如当初在黄浦江边，慧子牵着他手时的悸动，整个身子不由自主地压了上去。这一次，紫英没有推开他，靠在身后的晒盘上，晒布哗啦啦倒下，将两人围在中间……

九月初九清晨，天刚亮，李氏便叫起儿子先祭祖宗。灵位前点燃素油灯，上了三炷香，香烟袅袅上浮，弥漫在灵位上空。灵位前摆着用葛粉做的饼子、蒸好的馒头、冲好的葛粉糕，热气腾腾，汇入香雾之中。赵李氏拉着儿子跪下，念叨着：“列祖列宗在上，今日你们的后孙赵明礼与宋家女儿紫英喜结连理，望你们在天之灵保佑他们子孙满堂，幸福安康！” 说罢双手合十，跪地深情叩拜。明礼也诚惶诚恐地拜了下去。

陈二把一串红色鞭炮用长竹竿挑着，一位拿着水烟袋的老者用燃着的麻杆点燃鞭炮，噼里啪啦响了好一阵。

赵家湾里，赵家咀、赵家冲、赵家畈的赵姓族人携男带女赶来，还有赵家出嫁的姑姑、姑爷及各路亲戚，都前来祝贺赵东家新婚大喜。

新砌的青砖黑瓦、飞檐拱斗的门楼前挂着一对红灯笼，一幅由族中老者书写的红底黑字对联 ——“明珠碧玉结姻缘，金龙彩凤配佳偶”，贴在朱红大门两侧；门前一对石狮的头上也系着红绸布。从门楼往里走，是一处宽敞的院子，地面由青砖铺就。九间正屋为内退式虎皮隔断，内走廊与两边厢房的回廊相通，檐口和廊顶是匠人精雕细刻的各式纹样与飞禽走兽，漆成蓝、白、金三色，浑然天成，显得金碧辉煌。正堂大门贴着大红对联：“新秋金阁成佳偶，菊月婚期结良缘”，横批 “佳偶天成”；厢房门上也贴满对联，一片红红火火，喜气洋溢。

两边回廊临时摆了餐桌，院子里也摆了十几桌。宾客们有的送来绸缎被面，有的送来一两件衣料，依家境好坏与亲疏远近而定；外姓乡党则相约凑份子，买一套新娘新郎婚后用的洗脸盆、红瓷水杯，或是孩童玩具，每家派一位代表赴宴，吃顿饭便离去；舅舅、姑父、姨妈家的至亲，则会住上两三天。宾客进进出出，孩子们手里攥着糖果，兴高采烈地在屋内屋外追逐嬉戏。

王二嫂负责登记收受来宾礼品，礼台上已堆起花花绿绿的一大堆，摆不下的便放在地上。

族中一位老者担任今日的支客先生。当地婚丧嫁娶等红白喜事，主家需提前两日定好支客，支客便是整场仪式的主持人，负责迎接宾客、安排座席，以及端茶递水、敬烟点火等一应事务。此人须通晓礼数、善于言辞，在当地颇有威望。他们肩上会搭一条白毛巾或红毛巾作为标志，每逢宾客到来，便热情上前，问明姓名与身份，按长幼辈分，将舅舅家、姑父家、姨父家、宗亲家引至相应席位，再用肩上的毛巾将前一日已擦拭多遍的座椅象征性再擦一遍，恭请宾客入座。

随后高声吩咐：“舅舅某某某到，上茶 ——” 声音洪亮，拖得悠长。

娶亲一事，舅舅家是坐首席的贵客，姑父家作陪，辈分更高者则坐东角。四方桌东南西北各坐两人，尊卑次序万万马虎不得。偶有因座席产生不快，支客便要巧言劝解、赔礼道歉，能让宾客转怒为喜，才算支客的本事。

正厅堂屋内，身着黄衣、头扎红巾的司仪高声唱喏：“一拜天地 ——！”

明礼与紫英乖巧地伏地叩首。

“再拜高堂 ——”

赵李氏与二妈赵黄氏一高一矮，都穿着自纺自裁的同色同款紫色新衣，端坐在堂前。明礼、紫英双双跪至二人面前，深深叩首，再叩首。

司仪拉长声音：“夫妻对拜 ——！！”

就在这时，门外突然闯进一男一女。女子在前，穿过天井时衣摆带翻了几把座椅，快步抢进大堂；男子紧随其后也冲了进来。

女子高叫一声：“明礼哥！” 便倒在了正要对拜的明礼与紫英二人中间。

明礼微微一怔，慌忙抱起倒下的女子 —— 她身着白底红花长裙，腰间系着一圈黄色围裙（和服）。

紫英见这位陌生女子脸色由白转青，软软倒在明礼怀里没了气息，忙上前掐住她的人中施救。

李君贤奔进来，跪在赵李氏脚下，喊了一声 “姑母”，便瘫坐在地上。

这突如其来的两人，让宾主瞬间乱作一团。

君贤与慧子二人昨日下午便到了茅茨畈，原本可以直接赶来，可君贤仍想寻求最后机会，便在茅茨畈住了一晚。晚饭过后，他借口给慧子送水进了房间，放下水壶后又帮忙收拾床铺，磨磨蹭蹭拖延时间。

慧子催他出去：“本小姐要安歇了。”

他可怜巴巴地望着她。她心知肚明他的心思：“走，走，走，我要关门了。” 十分厌烦地将他往门外推。

他满心期望瞬间落空，终究没能得手。他独自一人在街上游荡，这是他熟悉的地方，只是比儿时所见更加破败，唯有西头高大的 “裴府” 又翻新了。

携佳人故地重游，他心中却极度不爽，便找了家酒馆买醉。席间，他听到客人议论赵家葛坊东家赵明礼明日成婚之事。次日一早，待慧子起床开门，他便立刻告知了她。

慧子一听，心急如焚，当即往这儿赶。因太过急切劳累，又得知明礼哥娶的不是自己 —— 她一路上都想着，此次前来便不再回去，要留下来做明礼的妻子。赶到时，司仪正唱到 “夫妻对拜”，她直奔明礼而去，急火攻心，当场昏迷。

被救醒的慧子再次扑向明礼，捶打着他，哭喊着：“明礼哥，为什么？为什么？”

紫英上前挡在明礼身前护住他，慧子看着紫英，再度昏迷过去。

君贤也没了主意，直到此刻他才明白，小姐真正爱的人是明礼。小姐性情炙热，爱憎分明，此前对他一直不冷不热，自从明礼出现后，便开始刻意回避他；这几日田边死后，她甚至十分厌恶他，原来她心中早已装了明礼。幸亏明礼今日已成婚，他或许还有挽回的机会。

洞房内，新婚的婚床上，紫英守着昏睡的慧子。看着眼前人身着白底梅花长裙，腰间系着黄色腰封，紫英不知这是日本和服，只觉她白皙的圆脸如璀璨明珠，温婉动人；圆润的轮廓更显温柔可爱，让人不由自主心生亲近。她想必有一双明亮的眼眸，闪烁着聪慧灵动的光芒，整个人如娇艳花朵，美丽动人。尤其是那圆润的鼻梁，格外好看，也难怪丈夫会倾心于她。她玉白的手腕上，戴着一只与自己一模一样的玉镯。她记得婆母说过，这对玉镯是宫中流传下来的稀罕物件，是赵家的传世之宝，只有赵家认定的女子，才会赠予作为定情信物。自己这只，是当年两位父亲救出明礼后，由明礼亲手戴在她手上的，当时便有聘礼之意；另一只一直戴在明礼手上，明礼说戴着做事不便，平日很少佩戴，只在重大节日或应酬时才戴上。她翻动玉镯，看见喜鹊爪上刻着的 “赵” 字，心中一阵又一阵酸楚。从君贤口中，她得知这位女子帮了明礼大忙，为赵家葛粉打开了日本市场，还助赵家在上海站稳脚跟，同自己一样，深爱着自己的丈夫。

她觉得，这位女子的爱与自己的爱并不相同。对方的爱真诚炽热、奔放肆意，为了心上人可以不顾一切。而自己与明礼哥患难与共，情同兄妹，又有父母之命、媒妁之言，她也愿为这个男人付出一切。她同情眼前的女子，却不知接下来该如何是好。

看着沉睡中的人，她落下泪来，为她，也为自己。

姑母神情严肃地盯着侄儿李君贤：“收起你这两全其美的鬼主意，死了打秘方主意的心！”

“姑妈，你到底姓李还是姓赵？就算不帮我，也该想想我爹为保全你们而死的情分！”

“闭上你的嘴！这秘方是赵家的，不是李家的。我嫁入赵家，就是赵家的人，你爹在世，也绝不会让你有这般非分之想。等慧子姑娘休养两日，便送你们回上海！赵家葛坊的葛粉，不卖了！”

君贤没料到姑母如此决绝，心中的美梦、憧憬的爱情尽数破灭。

他想起奈良一雄一再叮嘱，让他此次回大洪山务必拿到秘方。他清楚，只要得到秘方，就能得到慧子，也就得到了慧子的一切，包括怡和洋行的巨额财产。

他记得当地有个神偷 “金手指”，便决定请他前来偷盗。

费了一番周折找到金手指，听闻雇主是要盗取赵家葛坊的秘方，满头银发的金手指断然拒绝：“我敬重赵家仁义，岂能做偷盗其秘方的不义之事？劝你趁早打消这等不仁不义的恶念。”

不死心的君贤又重金收买了金手指的徒弟。月黑风高之夜，李君贤带着贼人翻墙进入赵宅内院。

贼人一番搜寻，并未找到想要的东西，响动已惊醒了赵明礼。他摸出挂在床头的大刀，在黑暗中静静观察贼人的举动。

贼人不碰柜中的银两，只是急切地四处翻找，在明礼的书案上仔细翻查，一无所获后，又摸到厅堂，在供奉祖宗的神位柜台上继续搜寻。

明礼怕贼人弄翻祖宗牌位，高声喝止，挥刀直指贼人背后。

贼人惊恐万分，稍一停顿，便反手抓住刀背，与明礼缠斗起来。

紫英已点亮马灯，陈二带人赶来。灯光下，贼人跪伏在地，乞求放过。

明礼厉声喝问他是哪里人，所盗何物。

贼人不肯吐露实情，只说是受人雇佣，前来盗取赵家秘方。

闻讯赶来的赵李氏道：“放他去吧。”

明礼不明白母亲为何不同意送交官府。

躲在外面的君贤听闻院内打斗声，知道事情败露，无颜再见姑母，抛下慧子，连夜逃回上海。

这几日，慧子时昏时醒，赵李氏用自家医术为她调理。她知道这姑娘是急火攻心，受了太大刺激。她没想到儿子去上海能顺利卖出葛粉，竟是因为遇上了这样一位女子。这姑娘模样可人，也是个奇女子。

她让儿子出去避一避，眼下需慢慢安抚姑娘的情绪，绝不能亏待这位异国女子。

第十天，慧子终于缓过劲来，提出在回去之前，再见明礼最后一面。赵李氏应允了。

慧子要明礼带她去看葛花。两人一前一后来到葛坊后方的葛根丛中，紫色的葛花竞相绽放，一串挨着一串。慧子说太少，想看他曾说过的、漫山遍野如绿色海洋一般的葛花。

“那样的花海，在大山深处，很远。”

“再远，我也要去。我千辛万苦来到这里，就只剩这一个心愿了。” 泪水再次滑落，声音里满是凄楚。

赵明礼心中亦苦痛不已，领着她继续往大山深处走去。越往里走，山上的灌木越发茂盛，不少葛藤攀援上树梢，连成一片，密密麻麻，遮住了蓝天。

树下，时不时窜出一只野兔，吓得慧子失声惊叫，连忙抓住赵明礼的手，踩在松软的葛藤上，缓缓向紫色葛花海深处走去。她抓住的手在颤抖，呼吸也愈发急促。

赵明礼几次想挣脱，慧子反而抓得更紧。

在一片如紫色花海般的葛藤丛中，一只红羽鸟儿如火焰般从葛藤间飞出，慧子惊叫一声，抱住明礼，身子紧紧贴在一起，胸口剧烈的起伏清晰地传给明礼。

“别怕，是红腹锦鸡。” 明礼另一只手缓缓环住她，慧子温热的嘴唇随即贴了上来。

明礼猛地推开慧子：“对不起，慧子，我不能娶你！我已经和紫英拜堂了。”

慧子再次上前拥住明礼：“我不管，我不管，我做你的小妾总可以了吧！我明天就走，我要把你们家的葛粉销往全日本！” 她不由分说，用嘴堵住了明礼，不听他 “不能啊” 的辩解。

慧子热烈而深情地拥吻着明礼，他僵硬的嘴唇渐渐软化，继而如两颗星辰相撞，迸发出璀璨的火花。她的舌头灵活如蛇，探索着他的口腔，撩拨着他的感官。她紧紧贴向他，仿佛要将自己完全融入他的身体。

两人的呼吸交织在一起，如同狂风在风暴中追逐。他们的吻里，藏着无尽的情感 —— 爱恋、思念、激情与欲望，完美交融。心脏在胸腔中剧烈跳动，仿佛奏响一曲激昂的乐章。所有烦恼与忧虑都烟消云散，只剩下无尽的激情与爱意。

慧子的圆脸由白泛红，身体燥热难耐，喃喃低语：“我要你，明礼哥！我要你！我知道你离不开紫英姐姐，紫英姐姐喜欢你，我也喜欢你啊！我就做你的小妾…… 明礼哥！我快不行了！”

明礼感受到慧子身上的燥热迅速传向自己，身体仿佛被这股热流一点点融化。

慧子撕开明礼的衣衫，明礼被一股燥热裹挟，任由她摆布，只觉天旋地转，只能紧紧抱住慧子，双唇死死吻在一起……

金秋的阳光透过树顶如篷布般的枝叶缝隙洒下，万道金光令明礼阵阵眩晕，身体仿佛即将炸裂。两人缓缓倒在如床榻般绵软的葛藤上，紫色的葛花纷纷飘落，淹没了他们的身影…… 两人相视而泣，心中满是幸福与满足。

慧子走了，带走了葛花丛下赵家的种子，还有大洪山的葛苗，返回了日本。两年后，赵家收到了从日本寄来的小男孩照片，信中还介绍了日本人从中国南方广西、江西引进菜葛种植的生长繁殖情况。

赵家葛粉在日本持续俏销，产量大增，赵家葛坊迎来了一段繁荣时期。