县衙内，崔知县在堂上踱来踱去，时间过了三天，对怎么搞到秘方还是一筹莫展。
知县先想用银子买，师爷说：“不可，赵家视秘方为命，先前有大商人出一千两白银，赵家都未为所动。如今县里还欠着差役俸禄，上哪儿弄这一千两白银？”
那个曾被赵光璧摔倒在地的差役道：“老爷，我们带人打上去抢回来！”
知县未置可否，师爷又说：“不可，我们身为官府，岂可明目张胆去抢夺百姓之物！”
“这也不行，那也不可！你身为师爷，快点给我拿个办法！”
“办法倒是有一个，只是不太光明。”
“都这时了，管他光明不光明，弄到秘方我们就都光明了，快说！” 知县热切地看着师爷。
师爷呷了一口茶，道：“赵光璧有个儿子赵明礼，已中秀才，在县城白云书院读书准备科举，我们把他请来，逼他写信交换秘方。”
“这办法好！这办法妙！” 这几天来知县第一次露出了笑容，便商议把赵明礼抓起来关进县大牢。
师爷又说：“一个秀才又没犯罪，关他于理不通。”
“我们要他写信逼他父亲交出秘方，就放他出狱！管他通不通！”
县府孔庙亦称白云书院，是药山县最漂亮的一处建筑，算是当地的最高学府，位置在城中繁华地带，占地十亩，院区内古树参天，郁郁葱葱。人们走进来便会自然放轻脚步，压低声音，这儿是人们心中神圣的地方，粗俗莽撞之流是断然与这里无缘的。
正北设有孔圣纪念堂，孔圣人汉白玉雕像，高丈余，右手握书卷，左手持戒尺，面目慈祥，俯视着芸芸众生。
东边藏书楼有图书上万册，西边讲堂有即将参加乡试、会试的各级生员逾百人。
正中央的空地上耸立着季梁的青铜塑像，据说是康乾盛世时在外发达了的乡贤捐赠的。
这是个决定学子命运的关键时刻，为了能考上功名，家境好点的考生就会聚到县孔庙，接受德高望重的先生进一步辅导，家境差点的就只能在家里自己瞎子摸象般苦读。
怀着读圣贤之书、博取功名、光宗耀祖、报效国家志向的赵明礼，虽然刚满十八岁，却同父亲一样有着高大的身材，只是偏瘦了一点，有着父亲遗传的宽大前额、高鼻梁。
他穿着母亲裁剪合身的青布长衫，站在讲堂先生的位置上。
先生临时有事，交待赵明礼带领三十多个即将参加年终考试的学子朗诵《论语》：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？……” 他声音洪亮，精神饱满，认真履行先生交待的事。
学子们跟读得也很投入，声音穿过窗户飞到外面的大街上。
这时，五六个衙门差役手握兵器凶狠狠地闯进学堂，高声吼道：“哪个是赵明礼？”
同学们被这突然闯入的差役吓傻了，呆若木鸡一般，讲堂一片寂静，没人回应。
差役揪着前排一个学生的耳朵怒吼道：“说，哪个是赵明礼？”
学生满脸通红，差役又使劲捏着学生的耳朵，那学生疼得哇哇叫唤。
“休得无礼！松开手，我就是！” 赵明礼一步窜到差役面前，拨开差役揪在同学耳朵上的手。
两个凶神恶煞的差役一边一个抓住赵明礼双臂：“走，跟我们到县衙。”
这赵明礼是公认品学兼优的好学生，深得先生和同学们喜爱，见这阵仗，同学们便一起围了上去，也有人跑去喊先生。
先生是县里的名人，怒问差役凭什么抓人，差役支支吾吾也说不出缘由。
同学们更不让差役带赵明礼走了，与赵明礼一同读书的表弟李君贤也急红了眼，见一群人拦着差役，也跟着挤到众人前面围着差役。
赵明礼双手被抓，瞅机会用脚踢了一下表弟，又朝门外努了努下巴，示意他给家里人报信。
差役被学生困在教室不得出去，便回去请示知县：“学生闹事，疑犯带不走。”
县太爷又带了更多差役，闯进学校，明晃晃的刀枪对着愤怒的学生和先生。
县太爷恶狠狠地宣道：“赵光璧谋反，拿其子赵明礼治罪！”
明礼有些不相信自己的耳朵，父亲平时教他明礼循道、遵守法度、友善仁义，专为他取名明礼，意即明上古孔孟之礼，他怎么会谋反呢？这里面一定有什么误会。
差役手中刀枪顶着赤手空拳的同学和先生，赵明礼怕事情闹大，同学们吃亏，扭动着被差役抓住的双肩，说：“我相信我父亲不会犯上作乱，中间必有误会，事情总会弄清楚的。我跟你们走，不要为难先生和同学们！”
他被带往县衙一间僻静阴暗的小屋，差役把他推进去，后门就 “咔嚓” 一声锁上了。
小屋没窗，刚推进来时什么也看不见，待了个把时辰，明礼才看清这漆黑的小屋。他感觉很憋闷，就使劲拉门，门纹丝不动。他喊道：“叫你们当官的过来，说个清白！” 没人应答。
一晃进来半天了，也没人来提审他。
他又饿又渴，叫道：“放我出去，给我水喝！凭什么把我关在这里？凭什么污蔑我们谋反？” 还是没人应答。
到了晚上，屋子里蚊子嗡嗡作响，纷纷扑向他的脸上、脖子上、手臂上，他只得不停拍打，手上、脸上粘满了血糊糊的东西，有蚊子的血，也有他自己的血。
“我要控告你们！凭什么抓我？你们是强盗吗？还有没有王法！”
从早上抓进来关到晚上，赵明礼声嘶力竭地叫着：“我要控告，诬陷好人！” 没人理会。
他恐慌，他愤怒。马上要参加会试了，年初他来到县城拜祭孔圣时信心满满，誓要博取会试功名，这一下父亲怎么会谋反呢？他不相信，父亲还等他读好圣贤之书、光宗耀祖呢！喊饿了，也喊累了，便倒在地上睡着了。
半夜里，师爷带人端来米饭，说：“小东家，给你父亲写封信，劝他交出秘方，知县便放你回去！”
明礼这才明白，抓他是为了家传那个被家人视为性命的红木盒子里的东西，真是匹夫无罪，怀璧其罪。
他气愤地吐出刚吃进嘴里的饭：“呸，休想！一群强盗！” 呼地一下把碗筷推翻在地。
差役举手欲打，师爷拦住：“又是一头小倔驴！”
朝廷已发话：交出秘方，放出孩子；不交秘方，聚众闹事、打伤武师、抗旨不遵三罪并罚。赵光璧急找妻弟李朝训商议计策。
“这次怕是不交出秘方，救不了外甥呀！”
“秘方系祖上传承，怎可示与外人！”
李朝训沉思良久道：“这官府如今与强盗无异，要想保住秘方，又要救人，就看姐夫这次敢不敢替天行道了！”
“这都火烧眉毛了，快讲！”
“你日前不是拜了三兄弟吗？三国时刘备桃园三结义，建立蜀国，成就了魏、蜀、吴三足鼎立的局面。如今朝廷昏庸无道，长毛已攻下长江沿线。历史上我大洪山绿林军登高一呼，成就东汉霸业。姐夫平时广交豪杰、练习武艺、救贫扶弱，今何不趁势起兵，成就霸业？况且你又得天书，此乃天意！” 妻弟殷切地望着姐夫道。
赵光璧听闻妻弟之言，宽大的前额浸出细细的汗水，面有难色，沉默不语。
李朝训又道：“今日不决，恐救明礼无望也。圣人云：女为君子儒，无为小人儒。只是我那可怜的姐姐将要抱恨黄泉了！” 说罢眉峰紧锁，长吁短叹起来，眼里泛出泪花。
赵明礼最见不得别人流泪，特别是大男人，“咣当” 一拳擂在桌上，把桌上的笔墨纸砚都弹了起来：“怕个毛，豁出去了！”
“这就对了！” 李朝训长舒一口气。
“若要起事，你需全力辅助我！” 姐夫素来敬重妻弟智谋广远，又饱读诗书。
“这是自然！” 妻弟点头应允。
二人商议：赵光璧去襄阳请二弟、三弟相助，李朝训去县城打探明礼的下落。
宋子布住襄阳城临江边，远远就能看见 “宋氏药铺” 的红底黄字店招在风中飘摆。
一个年方十七、身材苗条，穿着蓝底白花上衣，下着同样蓝底白花裤子，一双大足上也是蓝底白花鞋子的清秀少女，正在药铺桌案前，一边拨弄算盘珠子，一边往本子上记着什么。
赵光璧愣了一眼，心道：“这妙女子怎生得一双天足。”
少女感觉有人注视自己，抬头一见是个面色凝重的陌生高个男子，遂问：“客官何事？”
“找令尊。”
女孩脸一红，跑向后屋喊道：“爹，有朋自远方来！”
宋子布祖上家道殷实，娶襄城才女为妻。然妻子病卧数年，虽耗尽大部家财，亦未救得性命，丢下宋子布父女驾鹤西去。宋子布念妻情深，又恐女儿受怠慢，便一直未续弦，父女俩相依为命，支撑着一个药房。父亲心疼女儿，未像别家女子那样缠足，任由女儿一双天足在江边、在街坊自由行走。女儿心灵手巧，早年随母亲习得一手好字，喜欢舞文弄墨，对各类药材的性、味、归经也学得一清二楚。随着女儿慢慢长大，药房生意日渐红火起来，宋子布在外采买药材时，女儿在家独自操持药房。
子布正在里屋碾磨药材，听说来人，便擦着满是药末的双手往外走，一见赵光璧，便快步迎出：“大哥呀！”
又冲里屋道：“紫英，快上茶，这是我给你讲过的赵大伯！”
刚进屋的少女便匆匆返回，冲赵光璧深施一礼：“大伯好！谢大伯义举，帮我爹追回丢失的银两！” 声音清脆甜润。
子布笑曰：“那日回来与你说结拜之事，小女正闹着要来拜谢您呢。”
女儿奉上茶，便去后厨准备午饭了。
子布问：“大哥面有难色，可有何事？”
赵光璧便讲了抗拒知县、吃大户的事。
“实不相瞒，这次就是来请二弟、三弟出手救犬子。” 说罢便要下拜。
宋子布连忙拦住：“大哥之事，亦是我兄弟之事！”
“这事事关重大，或是杀头之祸，二弟三思！”
“救侄儿这等大事，何须三思！爹，我同你一同去救哥哥！” 不知何时，女儿已红着眼圈站在门口了，“我都听到了，大伯不必多虑，我们一定会救出哥哥！”
这女子听了父辈们的讲述，已是心急火燎，为这个未曾谋面的异姓哥哥担忧。
父亲赞许地看了女儿一眼：“大哥有事，吃过饭先回，我去三弟那里招呼一声。别看他平时咋咋呼呼，救侄儿的事自是不会含糊！三天后定来相会！”
三弟石大凡住在街东头，承父业经营着一家货运镖局。父亲在一次押送官银的途中被奸人设计陷害致死，押镖之人抢走了全部银两。
石大凡卖了隔壁的高门大院还债，蜷缩在这偏僻的小杂院里。
前年母亲郁郁成疾去世后，他一个人守着这个小杂院。
院子里堆放着镖车、轮毂、绳索等运输物件。
因为信用好，有许多老主顾找上门来要押运送货。实在推辞不掉的，也接了下来。
挣钱后留下一少部分自己花销，其余全分给大伙儿。
他常说：“我一个人好过活，你们身后还有爹妈、老婆孩子呢！” 身边聚着四五十个身怀绝技、侠胆义肠的押镖壮士。
宋子布找到时，他正在擦拭那根八节棍，这是他父亲的遗物，终日插在腰间。听了二哥的来意，他啥话也不说，催二哥快回去准备。
“我们早些动身！”
“此去可能不归，三弟作长远计议！”
“我一人吃饱，全家不饿，兄弟只管各自安顿好便是！”
这三弟看似粗鲁，实则心思细密。他卖了小院及一应辎重，所得二百两白银，招呼平时一同押镖的兄弟们说：“石家镖局今日再做一单，此后便再无石家镖局了。此次关乎性命，不去的亦不勉强，愿去的，就把这些银两分了！”
众人感念石东家多年恩惠，听闻东家之事，齐呼：“听东家号令，万死不辞！”
当晚，五十多人齐聚宋子布药铺。
子布见三弟带来了五十多人的队伍，又惊又喜，道：“侄儿这次有救了！”
高兴之余又犯起愁来，他这一走，宝贝女儿怎么办？
正与三弟商议此事，女儿奉上一杯茶给大凡叔道：“父亲不必为我着想，下午已与几家药行商议，典当了我们家的铺子。伯伯们此举恐需大笔银两，我已当得千两白银，资助你们！”
两位大人面面相觑，这女子竟做出如此意外之举，却也是最佳之举。
当夜，五十多人带着刀棍武器，浩浩荡荡奔大洪山而去，队伍急速前行。月光下，一名红衣女子身背包袱，分外耀眼！
