茅茨畈西赵家葛坊发达了，产品俏销上海滩，还是东洋人的抢手货。
已很少出门的裴万福听说后心里一振，昏花的眼珠子转了几圈，之前没听说这儿有间葛坊？莫不是赵光璧儿子？这些年他虽然深居简出，却一直在关注打探与他仇人有关的一切消息。赵光璧毁了他的房子、抢了他的财产，他气得大病一场差点儿丧命，他能活下来是寻思着报仇的。
得到这个消息他不顾老迈之躯，带着几个仆人，化作商人模样，奔西赵家湾而来。
远远看见赵家葛坊红底金字的旗子在赵家门前的大槐树上高高飘扬，灰墙黑瓦、雕梁画栋的赵宅气势恢宏，大门两旁红底金字对联闪着耀眼的金光，上联是 “结善缘行万里路，野葛根泽百家福”。字体苍劲有力，比他前年新盖的裴府气派多了。在茅茨畈这一块，怎么能有超过他的呢？不论是谁，都要压下去！他认定这必是赵光璧之子得赵家秘方真传，才引得东洋人的器重。一想到自己的葛粉上贡差点要了他的老命，就恨得牙痒痒，怒从心中起，恶向胆边生！
接待他的是一个高个清瘦、鼻梁高耸的壮实年轻人，他记忆中的赵光璧正是个高鼻子大块头，因此断定这个人必是赵光璧之子。
他被领进葛坊前面的一个大厅里，青年人礼让他坐在厅里一张巨大的清漆柏木桌子旁，桌面上放置一排青瓷白花碗，桌面光洁，倒映出裴万福油光发亮的脑袋。透过雕花百棱窗，可以看见南边滚滚流淌的涢河水。在北厅的玻璃柜上方装裱着一幅画，画中两妇人在河边洗葛，旁边一人在踩石碓，一人在摇滤包，远处的山峦中，一群人扛着葛根往这儿走 —— 那是主人闲暇时手绘的制葛图。
扮作商人的裴万福问：“有什么好葛粉？拿出来！”
年轻人从厅北边的一排红木柜子里拿出一罐放在桌上，打开密封的罐口，一股葛根的清香弥漫在屋子里，礼貌地请老者观品。
老头摘下架在鼻子上的金边眼镜，凑近吸了吸满是斑块的臃肿鼻子，脸上掠过一阵不易觉察的痉挛：“还有什么好货？”
年轻人报：“冬至的天字号柴葛精粉，清明前的地字号柴葛普粉，大雪季的人字号粉葛精粉。天、地、人；上、中、下三个等级，各类样品请随我参观，明码标价！”
便指向东边一排长长的陈列柜台，欲带老者去参观那里存放的各种葛粉和配制的各种中药包。
老者坐着不动：“我不听你卖弄，先要一两冬至柴葛粉，冲了加红糖现吃；再要一两清明粉葛粉，冲了加蜜吃！”
青年人冲后院喊：“来客人了，待客！”
陈二爽声应道：“来了，来了！” 出来一见到满脸横肉的裴万福，双腿就抽起筋来。
明礼少爷吩咐道：“陈二哥，烧水给这位客官冲葛粉，要泉水。”
陈二愣在那儿盯着裴万福未动。
裴万福捣着手中的拐杖冲陈二骂道：“让你去烧水，没长耳朵？”
陈二溜出去，一边接来泉水烧开，一边在心里嘀咕：“来者不善，来者不善。”
滚开的山泉水冲好的乌亮葛粉端上来，裴万福尝了尝，清爽的葛香，浅褐的葛色，他挑不出毛病。尝了一口，再要清明粉葛。
赵明礼奉上一碗瓷白发亮、清香袭人、浓稠相宜的葛粉。
他暗自称道：“真极品也！”
也找不出别的理由，便说：“价太高，十文钱一两太贵。”
“客官，我们赵家葛坊一向货真价实！”
明礼不识裴万福，只道是大客户故意压价。
“你这不是正宗野葛做的粉，哄外行啦！” 架上眼镜，起身踱着方步出门。
赵明礼也不恼，客客气气把客人送出门。
陈二拉过东家：“来的这人是裴万福！”
“裴万福？”
“我们吃大户时见过他的。”
“哦，先不要声张！从今天起，屋里屋外加强把守，静观其变。” 明礼意识到，此人表面温和，却暗藏杀机。
县衙内，已满头银发的李光荣捻动着佛珠，听完裴万福的密告，心里有了盘算。他不会去清剿这个匪首之子，不想遂了裴万福的心愿。他讨厌裴万福搬着弟弟裴万财在武昌府做臬司来压他、不尊重他。他也看透了当朝气数已尽，想为自己捞些钱。被贬药山县，升迁无望，捞点钱也不枉前半生的付出。
他对裴万福道：“本府辖区内的事务，自有本县奏报朝廷后定夺。眼下朝廷南方战事吃紧，尔等要竭力报效国家，带头捐款捐物，支援朝廷海防建设。”
裴万福连声道：“是、是、是！” 心想：“这李老刁想薅我的羊毛了。”
数日后，李光荣带着三十余名衙役，个个手持火枪，骑着高头大马，浩浩荡荡开进茅茨畈，特意绕到裴万福府前。裴万福迎了出来。
李光荣道：“今奉朝廷御旨，前往赵家湾办理匪患遗案，特意来看看裴老东家。你上次的海防税凑齐了没有？”
裴老东家忙说：“凑齐了，凑齐了！” 吩咐管家奉上五百两银子。
心里骂道：“这李老刁到底还是薅了我一把呀！” 便附在李光荣耳边说：“大人这次亲自出马剿匪，务必将匪徒斩草除根，听说又有个小的了。”
“朝廷有旨，捐两万银两可得免死金牌！裴老东家可否同领一道？”
裴万福一听，架在鼻子上的金边眼镜掉落在地上，摔成碎片，只剩一副金属框子。忙拾起来左看右看，揣进怀里，心里骂道：“朝廷认钱不认人，这报仇还得靠自己！” 更心疼刚才拿出的五百两银子。
李光荣没有杀人的意愿，他眼下关注的是钱。朝廷天天下旨逼他征各种税捐，百姓饭都吃不饱，去哪里收？他为筹钱愁得茶饭不香、心烦意乱，手上的佛珠都捻掉了几颗。他也不想害太多人性命，赵光璧造反本是被逼无奈，案子时过境迁，可大可小。这年月人命不值钱，杀个把人容易，弄到银子却太难。只要赵家能拿出两万两银子，就解了他心头之烦。
见到赵明礼，直言不讳地说：“今天奉旨办案，两万两银子交来，之前的罪过一笔勾销；交不出两万两，我也保不了你性命！”
旨意传完，不容赵明礼申辩，留下二十名差役守候在赵家，限三天之期。
临走前又补充一句：“交出秘方，可免一半！”
赵家人陷入慌乱之中。正堂上，母亲捶胸顿足，抱着孙子在堂屋里打转，后悔带大家回来。这两万两银子可不是小数目，这几年虽有些进项，可一大家人吃穿用度也是一笔不小的开支；资助给黄飞虎的一万两银子，一年半载也不可能收回。赵明礼也没有要收回的意思，若不是被紫英追问多次，明礼本不打算说出这笔钱的去向。
媳妇紫英搜寻了家里全部家当，才凑了一万二千两。
紫英说：“要不找黄飞虎把那一万两要回来。”
“现在去哪里找他？他们都是来无影去无踪的亡命之人。” 一夜之间，赵明礼头上生出白发，全家人的目光都落在他身上。
他对母亲道：“你们带上这些银子，领着运发逃命去吧！我去县衙受死。能活到今天，已是赚了。”
紫英扑上去拍打明礼：“你不活了，我还活着做甚？要死，我跟你一起死！”
这一番拍打，她忽然愣住 —— 这手镯，是当年明礼出狱时送她的定情信物，至少也能换一千两。她一把撸下来，拿在手里端详许久。
全家人也恍然大悟。赵李氏把头饰、首饰从头上、手上取下。
二妈赵黄氏头上也有从娘家陪嫁的金钗玉镯，十分贵重稀罕。只要能保住侄儿明礼性命，她在所不辞，尽数摘下交与紫英。紫英不敢受。
二妈生气道：“明礼不是我生的，就见外了！”
紫英感动无语，跪下接受了二妈的首饰。
李光荣在规定期限内收到了银两，心中大悦，吩咐手下差役：有关赵明礼的一应大小事务，立刻禀报他本人。感慨道：“辖区内多几个这样的富户，就是我们的摇钱树啊！”
裴万福见赵明礼交两万两银子保住了性命，一时无可奈何，便在茅茨畈重开了自己早已停办的葛坊，令家丁在通往赵家葛坊的路口，以高于赵家的价格拦截百姓的葛根，要让赵家无根可收，断了葛坊财路。
陈二带人去理论，明礼拦住说：“让他收，他收得越多越好！”
“我们没葛根了，怎么做葛粉？”
“先让他收，我倒要看他能收多久。”
大雪过后，快到冬至了。赵家没有收到一根葛根。往年每到冬至，赵家都会组织人力在冬至时刻采挖大量葛根，制成上等天字号葛粉，供特殊人士之用。去年屋后山上的葛根已采挖一遍，今年要停两年，等长大再挖。
紫英有些着急：“我们要不要也提高价格，把冬至的葛根抢收一些？”
陈二说：“我们也带人去他那边收购！”
明礼摆摆手制止了。大雪后第二天，他去外地转了一圈，回来告诉陈二：“去大浪山北设点，那里的葛根没人收。把他们冬至挖的，单独先运回来。”
一个月后，裴府门前聚集了一众讨要葛根银钱的人。裴万福许诺高价收购几天后，见赵家没有动静，便开始拖欠货款。等发现赵明礼从大浪山运回大批葛根后，干脆拒收。
卖葛根的人前来讨要银子，他指着开始发霉的葛根说：“银子没有，可以用烟土抵；或者把你们的葛根拖回去，放我这儿烂了，我不负责。”
“裴东家，哪有你这样做生意的？”
“我怎么了？你的葛根在这儿，又没变成银子，我哪有银子付你？你拉回去吧，晚了烟土也不给了，还要收你保管费！” 卖葛根的人气得脸红脖子粗。
裴万福见聚集的人越来越多，唤家丁出来用棍棒驱赶众人，自己躲进高墙之内不出来。
“没秘方，这葛粉生意可不是那么好做的。” 裴万福烟馆生意红火，原以为葛粉看似简单，实则门道不少。本想一抢收葛根，赵家葛坊就开不下去，没想到对方从外地运回这么多葛根；而自己加工的葛粉，怎么也不如赵家的好闻、好吃。
“得想办法弄到他家秘方！” 裴万福摸着圆滚光滑的脑袋寻思。
这一年春节刚过，天气就热了，人们早早脱掉棉衣棉裤，换上单薄衣裳。
赵家葛坊加工正忙，洗葛歌飘荡在赵家上空。
陈二已是一个女孩的父亲，依旧是赵家葛坊全心全意的管家。明礼事务繁多，常往上海各地打理生意，给他封了个葛坊经理，葛粉出得多就多给银子。
陈二说：“使不得，使不得！我的命是老东家给的，家是你给的，一家开销你们都照料到了，多的钱没用！” 这天早上，他没像往日一样哼着洗葛歌，只觉得头疼发晕，不时恶心呕吐，浑身发热。
“今日怕是上不了碓了！”
明礼伸手摸他额头，烫手，吩咐紫英烧些姜水发汗。
中午，陈二症状未见减轻，打杂的李妈也发烧了，上吐下泻。
赵李氏说：“怕不是风寒所致？”
陈二是前天去街上后回来染病的，李妈昨日与陈二搭手洗葛，显然是被传染了。
晚上又有人来报：东赵家湾死了两个赵姓族人，要去祠堂吊孝。
几件事一联系，众人顿时紧张。赵李氏心中暗道：“莫非是瘟疫？”
赶紧吩咐明礼、紫英在家里点燃艾草，用葛根加防风、黄芪煎水，让所有人都喝下，并让大家分开居住。
她对儿子说：“这恐怕是瘟疫。”
明礼查阅医书，结合陈二、李妈症状 —— 普遍发烧头晕、浑身无力、恶心呕吐，与书上所载瘟疫十分相似，心中也很紧张，把情况告诉了紫英。
紫英说：“我小时候听说过，在襄阳时也贩卖过这方面药材。瘟疫一来，药材必定涨价，我们快去采购一批，正好卖个好价钱。”
明礼刮了一下紫英的小鼻子，嘱咐她：“君子爱财，取之有道，不义之财不可要。莫贪眼前不当利，长远之计方为妙。你小心照顾母亲、二妈和孩子，你们都不要出门，葛粉也暂时停工。”
紫英回道：“世间繁华似水流，君子之心不易求。义利之间难取舍，坚守正义方无忧。知道了，遵旨！圣上当心！” 冲明礼做了个鬼脸，引得二人哈哈大笑。
茅茨畈街上笼罩在一片死寂之中，空中仿佛有无数阴魂游荡。
裴万福的药房生意一下子火了，白花花的银子流进钱柜。看着挤挤攘攘、衣衫破旧、手里攥着几文铜板的买药人，裴万福眼珠一转，通知账房：所售药材全部涨价。
众人怒吼：“前天刚涨，今日又涨，还让不让我们活了？”
“爱买不买，我还没货呢！”
那些攥着几文钱的人绝望地退下，又一波人挤上去，抢购救命药材。
正如赵李氏所料，瘟疫迅速蔓延。赵家湾百户人家，死了三十七人，有的全家死绝。
赵明礼在葛坊支起大锅，按方熬制汤药：葛根四两，去节麻黄三两，去皮桂皮二两，切碎芍药二两，炒甘草二两，切碎生姜三两，大红枣十二枚。让百姓一日三服。
陈二、李妈三天后症状减轻，逐渐好转。明礼又命人按量配成药包，在赵家祠堂免费分发。
陈二的妻子与女儿也被传染，明礼让陈二把药包带回家。王二嫂在家熬服后，母女症状得到控制。
许多人闻讯前来买药包，明礼按采购成本价二十文一个出售；没钱的穷人，也不急于收钱，药先拿走，日后有钱再给，实在没有的，他也不打算讨要。
茅茨畈一带的瘟疫，在赵家人的努力下得到了控制。
县衙里，李光荣在艾烟缭绕中咳嗽着。南边瘟疫正向县城蔓延，他束手无策；北边红绫会朱光标打家劫舍、奸淫妇女，无恶不作，剿了几次都未能剿灭，现已聚集一千多人。看来他这个知县快做到头了。当年的头等状元，真是生不逢时。他手里捻着佛珠，仍抑制不住心中阵阵悲凉。
这时差役来报：赵明礼施葛根汤，治愈了药山县南部众多瘟疫患者。
他感慨不已，幸亏当年没有赶尽杀绝，前些日子也未听从武昌府臬司裴万财之言，留下赵家，也算自己为民积了一份功德，心里稍安。
